Οι «Ξύλινες Παλέτες» είναι ίσως το πιο αναγνωρίσιμο εργαλείο των μεταφορών. Ωστόσο είναι κάτι περισσότερο πλέον, καθώς κοσμούν κήπους, μπαλκόνια και σόμπες το χειμώνα, ενώ εκατοντάδες αρχιτεκτονικές κατασκευές σε εμπορικά καταστήματα έχουν ως βάση τη παλέτα δίνοντας έναν industrial χαρακτήρα.
Βρίσκονται περισσότερα από 100 χρόνια στην υπηρεσία μας και μπορούν να ιχνηλατηθούν σε διαφημίσεις τις δεκαετίας του 1920. Με το πέρας του κύκλου ζωής τους, πάνω από το 70% ανακυκλώνονται σε καύσιμο για λέβητες, σκουπίδια, συσσωματώματα ξύλου ή στρωμνή ζώων. Ποσοστό κατά πολύ, περισσότερο από το ποσοστό ανακύκλωσης αλουμινίου, χαρτιού ή πλαστικού, ενώ για την κατασκευή τους δεν «κόβονται» δέντρα, αντιθέτως χρησιμοποιούνται by-products ξυλείας που χρησιμοποιείται για τη κατασκευή επίπλων.
Οι παλέτες είναι επίπεδες κατασκευές που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά και την αποθήκευση εμπορευμάτων. Η ιστορία των ξύλινων παλετών είναι σχετικά σύγχρονη και συνδέεται με την ανάπτυξη του μηχανικού χειρισμού, δηλαδή την χρήση μηχανικών μέσων για τη μεταφορά. Παρακάτω μια σύντομη αναδρομή για την ιστορία της παλέτας.
Παρά το γεγονός ότι πρόκειται για μια φαινομενικά απλή τεχνολογία, η ξύλινη παλέτα είχε σημαντικό αντίκτυπο στο παγκόσμιο εμπόριο και την εφοδιαστική αλυσίδα. Σήμερα, κυκλοφορούν δισεκατομμύρια παλέτες παγκοσμίως, με την πλειονότητα να εξακολουθεί να είναι κατασκευασμένη από ξύλο λόγω του συνδυασμού χαμηλού κόστους, αντοχής και ανακυκλωσιμότητας. Ωστόσο, χρησιμοποιούνται επίσης πλαστικές και μεταλλικές παλέτες, η καθεμία με τα δικά της πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα.
